最后一条龙
[英国]伊迪思·内斯比特
龙这种东西，你当然知道，在很古很古的时候，就像今天街上跑着的公共汽车一样平平常常，而且差不多也同样危险。可是，由于每一位受过良好教养的王子都必须杀死一条龙，搭救一位公主，于是龙就越来越少了，以致于一位公主很难找到一条龙，好让自己被搭救。最后，龙在法国已经绝迹，在德国也一样，在西班牙、意大利或俄国，也都不复存在。在中国，有一些龙留了下来，至今还存在，不过这些龙都是冷冰冰的，青铜的。在美国，自然再也没有什么龙。唯一剩下的一条活龙，是在英国，不过那自然是在许久许久以前，在有所谓英国历史以前的事。这条龙，住在康威尔的大岩洞里。那真是一条好样的龙，从它那吓人的龙鼻尖，到它那可怕的龙尾，足足有70英尺长。它鼻孔里喷着烟火，走起路来卡达卡达响，因为它的鳞片是铁做的。它的龙翼像半面伞，或者像编幅的翼，不过比那要大好几千倍。人人都怕它，他们怕它是有理由的。
却说，康威尔的国王有一个女儿。她长到16岁的时候，自然免不了要去面对那条龙。在王家的幼儿室里，每天黄昏，都要给小公主小王子讲这样的故事，因此公主早就有这种思想准备。当然，她不会被龙吃掉的，因为王子要来搭救她。不过，公主难免心里想，要是不跟那条龙打交道——那怕是从它口中被搭救出来，事情会愉快得多。
“我认识的那些王子，全是些傻里傻气的小男孩。”她对父亲说，“为什么我非得被一个王子搭救不可？”
“我亲爱的，这是惯例。”国王说，他把王冠脱下，放在草地上，因为他们父女俩是单独在花园里。即便是国王，有时候也得松快松快呀。
“亲爱的父亲，”公主用野菊花做了一个花环，把它戴在国王那本该戴王冠的头上，然后说，“父亲，亲爱的，咱们能不能这样，把那些傻里傻气的小王子绑一个给龙看，然后由我去杀龙，搭救王子？我的剑术，比咱们认识的所有王子都高明得多哩。”
“你这个想法可太不合贵妇身份！”国王说，重新把王冠戴在头上，因为他看见首相正朝他走来，手里提着一篮子新制定的法案，要请他签署。“抛开这个念头吧，我的孩子！你母亲就是我从龙口里救出来的，我希望，你总不致于要把你自己放在你母亲之上吧？”
“可这是最后一条龙，和所有别的龙都不一样呀。”
“怎么不一样？”国玉问。
“就因为它是最后一条龙。”公主说。
她走开，去上她的击剑课了。她对所有的课程都非常用心，因为她没法抛开和龙搏斗的念头。她学得那么上心，结果成了欧洲最强健、最勇敢、技巧最高超、头脑最聪明的公主。而她原本就是欧洲最漂亮最可爱的公主。一天天、一年年过去，最后，那一天终于来到，那是公主将要从龙口里被救出来的前一天。那位将要从事这项伟业的王子，是一位面色苍白的王子。他有一双大眼睛，脑子里装满了数学和哲学，可不幸的是，他忽略了击剑课。他要在王宫过夜，这一夜王宫里举行了一个盛大的宴会。
晚饭后，公主差她的鹦鹉叼着一张字条送给王子，字条上写着：“王子，请前来花园一趟，我有话对你说，不要让别人听到。——公主”
自然，王子去了，老远，他看见公主的丝绸长袍，像星光下的水波一般，在树影里闪闪光光。
等他走到她跟前，便对她说：“公主，我愿为你效劳。”说着，屈下他那金衣衫裹着的膝，将一手按在镶金衣衫裹着的前胸上。
“你估摸，”公主急切地问，“你能够杀死那条龙吗？”
“我将要杀死那条龙。”王子坚定他说，“或者，我将为此而捐躯。”
“你的捐躯一点用处都没有，”公主说。
“至少，这是我能做到的一点。”王子说。
“怕只怕，这是你至多能做到的一点。”公主说。
“这是我能做到的唯一一件事，”王子说，“除非我把龙杀掉。”
“我不明白，你为什么要为我效劳。”公主说。
“我心甘情愿，”王于说，“你该知道，我爱你胜过世上的一切。”他说这话时，脸上的神情显得那样和善，公主开始有点喜欢他了。
“你听着，”她说，“明天，别人谁也不出门。你知道，他们要把我绑在一块岩石上，把我留在那儿，然后，所有的人都赶紧回家，把门窗关牢，一直等到你凯旋回城，高喊你杀死了龙，我骑着马跟在你后面，流着快乐的眼泪。”
“我也听说过，事情的经过都是这样的。”王子说。
“那么，你真的这样爱我，会很快就来给我松梆，然后咱俩一块儿去和龙搏斗吗？”
“那样对你会是不安全的。”
“你给我松绑，给我一把剑，对我们两个来说，都要安全得多，要比我绑在那儿无能为力安全得多，你同意吗？”
对公王的请求，他无法拒绝。因此他同意了。第二天，一切都如她所说的那样发生了。
王子割断了将她捆绑在岩石上的绳子以后，两人站在静悄悄的山边，你望着我，我望着你。
“在我看来，”王子说，“这个仪式，似乎没有龙也能举行。”
“是的，”公主说，“不过既然事先安排好了要有龙……”
“杀死那条龙——世间唯一的龙，似乎太可惜了。”王子说。
“那我们就不要杀它，”公主说，“让我们来驯养它，训练它不吃公主，而是从公主们手上吃食。人家说，只要有一颗仁爱善心，任何动物都是可以驯养的。”
“用仁爱善心来驯养动物，就是说要喂它们东西吃。”王子说，“你有东西给它吃吧？”她没有，不过王子说，他倒带着几块饼干。
“早饭吃得太早了，我想：你战斗以后会饿得发晕的。”
“你真聪明。”公主说，于是他们每只手里各拿着一块饼干。他们东张张，西望望，可是连龙的影儿也瞅不见。
“不过这儿有它留下的痕迹。”王子说，他指着岩石上一道擦痕，直通向一个黑黢黢的洞穴。那痕迹，就像萨塞克斯群山道路上的大车辙，夹杂着沙滩上海鸥的脚印。“瞧，这儿就是它拖着它的铜尾和擦它的钢爪的地方。”
“咱们别老想着它的尾巴和脚爪有多硬，”公主说，“要不，我会害怕的——我知道，要是你害怕什么东西，即使你有仁爱善心，你也没法驯养它：来吧，机不可失，时不再来！”
她抓住王子的手，他们沿着小道，朝着黑黑的洞口跑去。可是他们没有进洞，洞里实在太黑了。于是他们站在洞外，王子大声喊道：“喂！龙啊！里面的什么东西啊！”他们听到，洞里传出了回答的声音，还有很响的铿锵声和吱嘎声。那声音，听起来挺像一座庞大的纺纱厂在伸着懒腰，从睡梦中醒转来。王子和公主发抖了，可是他们坚定地兀立不动。
“龙啊——喂，龙！”公主说，“请出来跟我们说说话吧。我们给带来一件礼物。”
“是啊——我知道你们带来什么礼物，”龙用它那闷雷般的隆隆声咆哮着。“想必是一个什么宝贝公主吧？而且我还得出洞，为了得到她而战斗一番。好吧，我直截了当告诉你们，这事我不于，如果是一场天公地道的战斗，我干——但如果是预先设计好的那种你们注定要败阵的战斗，我不干：我要说的就是这。要是我需要得到一位公主，我得空的时候，会自己来取。可我不需要。我弄了她来干什么，你们说说？”
“吃掉她，你会不会？”公主说，声音有点儿发颤。
“吃那东西干吗？”龙粗暴无礼他说。“那恶心玩意儿，我连碰都不想碰！”
公主的声音变得坚定一些了。“你喜欢饼干吗？”她问。
“不。”龙咕噜道。
“那种上面撒了糖的很好吃的很贵的小饼干，也不喜欢吗？”
“不。”龙咕噜道。
“那么你到底喜欢什么？”王子问。
“你们走开，别来打搅我。”龙吼道。他们听到它翻了一个身，翻身时发出的挫骼的金属声在岩洞里轰鸣回响，恰似伍尔威奇的工厂里汽锤发出的声音。
王子和公主面面相觑。怎么办呢？回王宫去，告诉国王说那龙不要公主，这自然毫无用处——因为国王陛下很老派，绝不会相信一条新派的龙根本不同于一条老派的龙。进洞去杀龙，他们也办不到。说真的，除非那龙袭击公主，否则把它杀掉，似乎也欠公道。
“它总得喜欢什么呀。”公主小声说，于是她用一种像蜜糖和甘蔗一样甜甜的声音大声说：“龙呀，亲爱的龙！”
跟着，龙从洞里走了出来，王子拔出他的剑，公主也拔出了她的剑——就是王子放在他的汽车里带来的那美丽的银柄剑。但是他们没有发起攻击。龙朝前移动时，他们慢慢地往后退。龙来到了洞外，覆满甲壳的整个龙身，躺在岩石上。它的庞大的翼半张着，它的银色的表皮像钻石一样在太阳光下闪烁。黝黑的岩石挡住了王子和公主的退路，他们背靠岩石，手握着剑，等待着。
龙越来越近了。他们现在可以看见，它并没有如他们以为的那样，喷着火焰和浓烟。它慢悠悠地向他们爬来，身子还有点扭动，就像一只小狗，想和你玩，可又拿不准你是不是生它的气。然后，他们看到，大滴大滴的眼泪，顺着它黄铜的脸颊淌下。
“这是怎么回事？”王子说。
“过去，从来没有人，”龙抽噎着说，“喊过我‘亲爱的’。”
“别哭，亲爱的龙，”公主说，“我们会喊你‘亲爱的’，随你喜欢多少遍都行。我们想驯养你。”
“我本来就是温顺的嘛，”龙说，“我的确是温顺的。可除了你们，过去谁也没有发现这一点。我可温顺哩，我愿意从你手里吃食。”
“吃什么呢，亲爱的龙？”公主问，“不吃饼干？”
龙缓缓地摇着它那沉甸甸的头。
“不吃饼干？”公主温存地问，“那么你想吃什么，亲爱的龙？”
“你的和善简直消除了我的龙性，”龙说，“从来没有哪个人问过哪条龙，你们爱吃什么，老是给我们送公主来，然后又把她们救走。从来没有人问，‘你想喝点什么，来祝国王身体健康？’我说，真够狠心的哟。”说着，它又哭了起来。
“可是你想喝点什么，来祝福我们呢，”王子说，“我们两个今儿个就要结婚了，是不是，公主？”公主说，她想大概是的。
“我想喝点什么来祝福你们？”龙问道，“啊，你多少还像一位绅士，你是一位绅士，先生，喝点什么来祝福你，我不反对，先生。为祝福你和你的这位和善的夫人，喝上一小滴——”它的声音发颤了，“既然你们这样友好地问我，那么，就喝上一小滴汽汽汽汽汽汽油吧——那玩意儿对龙是有好处的——我深感荣幸。”
“汽油，我车里有的是。”王于说，箭也似地飞奔下山去。他很了解人们的性格，知道公主和这条龙在一起，会是安全的。
“恕我不胜冒昧，”龙说，“在那位绅士离开的当儿，为了消磨时光，能不能请你再叫我一声‘亲爱的’？如果你肯和一条可怜的老龙握握爪子——这条龙从不与任何人为敌，除了它自己——那么，这世间最后一条龙将是自有龙以来最骄做的一条龙了。”
它伸出一只巨大的龙掌，它那巨大的钢钩似的爪轻柔地捏住公主的手，就像动物园里的希马拉雅熊用它伸出铁栏的熊爪捏住你递给它的一块小圆饼干一样轻柔。
于是，王子和公主胜利地返回王宫，龙跟在他们后面，像只爱犬。整个婚礼中，人们热烈地为新郎和新娘的幸福干杯，最最热烈的要数新娘的爱龙。新娘命名它为费多。
当这对幸福的伉俪建立他们自己的王国时，费多找上他们，请求允许他效劳。
“我一定能做点什么小事，”它说，扑扇着它的龙翼，伸展着它的龙爪。“我的翼和爪什么的应该变成有用之材——更不用说我这颗感恩的心。”
于是，王子命人为他订做了一副特制的鞍，或者叫“象轿”——它很长很长，像许多辆无轨电车车箱的顶部缀在一起，上面安着150个座位。龙，它现在最大的乐趣就是兴冲冲地驮着一拨又一拨的孩子去海边游玩。它背上载着150位小乘客，轻松地腾云驾雾，然后躺在沙滩上耐心等待，直到孩子们尽兴而返。
孩子们常喜欢它，总是叫它“亲爱的”，而这个称呼，毫无例外总是把它感动得热泪盈眶。就这样，它活着，有用而且备受尊重。直到前不久的一天。这一天，有个什么人偶然当着它的面说起，现在有了那么多新的机器，龙已经过时了。听到这话，龙感到非常苦恼。它请求国王把它变成某种不太老式的东西。仁慈的国王立刻把它变成了一件机械设施。就这么着，龙成了世上的第一架飞机。
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